🏆 서울 종로3가, 세계에서 가장 쿨한 동네 1위!… 포차 골목이 세계를 홀린 이유

안녕하세요, 서하은이에요 🙂

오늘은 뉴스 보다가 저도 모르게 “어? 진짜?” 하고 소리 낸 소식을 들고 왔어요.

바로 서울 종로3가가 ‘세계에서 가장 쿨한 동네’ 1위에 올랐다는 뉴스예요.

🌏 종로3가가 세계 1위라고요?

영국의 글로벌 여행·문화 매체 타임아웃(Time Out)이 지난 9월 16일, ‘2026 세계에서 가장 쿨한 동네(World’s Coolest Neighbourhoods)’ 40곳을 발표했는데요.

그 대망의 1위가 뉴욕도, 도쿄도, 런던도 아닌 서울 종로3가였어요.

CNN까지 이 소식을 크게 보도했더라고요. 솔직히 종로3가 하면 저는 퇴근길 포차랑 국밥부터 떠올랐는데, 세계가 먼저 알아봤다는 게 신기하기도 하고 괜히 뿌듯하기도 했어요.

먼저 핵심 정보부터 표로 정리해볼게요.

📋 타임아웃 리스트, 어떤 랭킹이길래

타임아웃의 ‘쿨한 동네’ 리스트는 매년 발표되는 꽤 권위 있는 랭킹이에요.

도시 전체가 아니라 ‘동네’ 단위로 뽑는다는 게 포인트인데요. 그 도시에 사는 현지 작가와 전문가들이 “지금 이 순간 가장 신나는 동네”를 추천하고, 음식과 술, 밤 문화, 독립 상점, 거주 환경, 지역 공동체까지 종합적으로 평가한다고 해요.

올해 리스트에는 40개 동네가 이름을 올렸고요.

타임아웃 여행 에디터 그레이스 비어드는 종로3가에 대해 “2021년 3위였던 동네가 늦은 저녁의 야외 식사 문화와 개성 있는 독립 상점들이 늘어나면서 정상에 올랐다”고 설명했어요.

단순히 힙한 카페가 많아서가 아니라, 여러 세대와 커뮤니티가 오랫동안 교차해온 ‘사회적 교차로’ 같은 동네라는 점을 높게 평가했다고 하더라고요.

할아버지들의 탑골공원과 MZ의 익선동 카페가 한 블록 안에 공존하는 동네, 생각해보면 진짜 세계 어디에도 없는 조합인 것 같아요.

🏆 2026 세계에서 가장 쿨한 동네 TOP 10

그럼 종로3가와 함께 순위에 오른 동네들은 어디일까요?

올해 톱10을 정리해봤어요.

아시아에서는 종로3가 외에도 오사카 기타카가야(6위), 도쿄 고엔지(8위), 호찌민 떤딘(12위), 방콕 딸랏노이(14위), 싱가포르 잘란 브사르(20위), 상하이 창닝(26위) 등이 순위에 들었어요.

모로코 라바트나 아테네 네오스 코스모스처럼 우리에겐 낯선 동네들이 상위권에 있는 것도 흥미롭더라고요. 다음 여행 버킷리스트가 갑자기 늘어나는 기분이에요.

🍢 왜 하필 종로3가였을까?

타임아웃이 콕 집어 언급한 종로3가의 매력 포인트들이 있어요.

첫 번째는 역시 밤의 포차 거리예요.

해가 지면 돈화문로11길 일대에 포장마차들이 쫙 펼쳐지는데, 플라스틱 의자에 앉아 꼬치에 소주 한잔 하는 그 풍경이 외국인들 눈에는 그렇게 낭만적일 수가 없대요.

실제로 요즘 종로3가 포차 거리 가보면 외국인 관광객 비율이 체감상 절반은 되는 것 같더라고요.

두 번째는 익선동 한옥거리. 100년 가까이 된 한옥들 사이사이에 카페와 부티크, 소품숍이 들어서 있는 곳이죠.

세 번째가 저는 제일 반가웠는데, 바로 서순라길이에요.

유네스코 세계유산인 종묘 돌담을 따라 이어지는 조용한 길인데, 요즘 주얼리 공방이랑 분위기 좋은 바들이 하나둘 생기면서 ‘조용한 르네상스’가 일어나고 있다고 타임아웃이 표현했더라고요.

이 동네가 원래 우리나라 최대의 귀금속 상가 밀집 지역이라는 것도 한몫했어요. 오래된 귀금속 골목의 장인들과 젊은 주얼리 디자이너들이 같은 동네에서 일하고 있는 거예요.

타임아웃 기사에는 구체적인 가게 이름들도 등장해요.

쑥라떼 파는 한옥 카페까지 체크해뒀다니, 타임아웃 현지 필진들 진심이 느껴지지 않나요?

☕ 서하은의 종로3가 기억

사실 저는 이 뉴스가 남 일 같지 않았던 게, 올여름에 자격증 스터디 모임을 종각 쪽에서 했었거든요.

스터디 끝나면 다 같이 종로3가 쪽으로 슬슬 걸어가서 국밥에 저녁 먹고, 소화시킬 겸 서순라길 따라 산책하는 게 코스였어요.

종묘 돌담길은 밤에 걸으면 진짜 조용하고 운치 있어서, 필라테스 못 간 날의 죄책감을 산책으로 퉁치기 딱 좋아요 🙂

그때 들렀던 주얼리 공방에서 은반지 하나 샀는데, 아직도 제일 자주 끼는 반지예요.

그 골목이 세계 1위 동네가 됐다니까 괜히 제가 다 어깨가 으쓱하더라고요.

🇰🇷 한국 동네들의 타임아웃 히스토리

사실 한국 동네가 이 리스트에 오른 건 이번이 처음이 아니에요.

최근 몇 년간의 흐름을 타임라인으로 정리하면 이래요.

2021년 3위에서 5년 만에 1위로 ‘역주행 완성’이라는 게 포인트예요.

보통 이런 리스트는 새로 뜨는 동네가 반짝 올랐다가 사라지는 경우가 많은데, 종로3가는 5년에 걸쳐 꾸준히 매력을 쌓아서 정상까지 올라간 케이스라 더 의미 있는 것 같아요.

성수동이 ‘힙함’으로 승부했다면, 종로3가는 오래된 것과 새로운 것이 자연스럽게 섞이는 힘으로 세계를 설득한 셈이죠.

💭 마무리하며

재개발로 반짝반짝해진 동네가 아니라, 포장마차와 한옥과 귀금속 골목이 그대로 살아있는 동네가 세계 1위가 됐다는 게 저는 제일 좋았어요.

젠트리피케이션으로 밀려나지 않고 원래의 색을 지키면서도 젊어질 수 있다는 걸 보여준 사례니까요.

이번 주말에 약속 없으신 분들, 종로3가역에서 내려서 익선동 → 서순라길 → 포차 거리 코스 한번 걸어보시는 거 어때요?

세계에서 가장 쿨한 동네를, 우리는 지하철 한 번이면 갈 수 있잖아요 🙂

다음에 또 재밌는 이슈로 돌아올게요!

참고 자료
– Time Out, The 40 coolest neighbourhoods in the world in 2026: https://www.timeout.com/travel/coolest-neighbourhoods-in-the-world-2026
– CNN Travel, ‘World’s coolest’ neighborhood for 2026 named by Time Out: https://www.cnn.com/2026/09/16/travel/worlds-coolest-neighborhood-2026-time-out
– The Korea Times, Seoul’s Jongno 3-ga rises to world’s coolest neighborhood: https://www.koreatimes.co.kr/southkorea/20260918/seouls-jongno-3-ga-rises-to-worlds-coolest-neighborhood
– 한국경제, 밤마다 포장마차 붐비더니…종로3가, 세계 쿨한 동네 1위: https://www.hankyung.com/article/202609171767H

서하은

트렌드에 밝은 26세 · 퇴근 후엔 화제되는 이슈랑 아이템 파헤치는 게 취미예요 · 필라테스·산책·자격증 공부 좋아합니다 🙂