✈️ 25년을 기다렸어요! 국산 전투기 KF-21 보라매 1호기, 드디어 공군에 인도된 날

안녕하세요, 서하은이에요! 😊 내일부터 추석 연휴라 다들 들뜬 분위기인데, 어제(9월 22일) 뉴스 보다가 저도 모르게 “와…” 소리가 나온 소식이 있었어요.

바로 우리나라가 직접 만든 초음속 전투기 KF-21 ‘보라매’ 양산 1호기가 드디어 공군에 정식으로 인도됐다는 소식이었는데요.

2001년에 “국산 전투기를 만들겠다”고 선언한 지 무려 25년 6개월 만이라고 하더라고요. 저보다 나이가 많은 프로젝트가 드디어 결실을 맺은 거예요!

밀리터리 쪽은 사실 제 전문 분야는 아닌데요. 그래도 이건 너무 역사적인 순간인 것 같아서, 퇴근하고 기사들 쭉 찾아보면서 정리해봤어요. 같이 보실까요? ✈️

🛫 9월 22일, 사천에서 무슨 일이 있었냐면요

어제 오후, 경남 사천에 있는 한국항공우주산업(KAI) 공장에서 인도식이 열렸어요.

공군의 KF-21 초도 조종사인 한재석 소령이 인수·인도서에 서명하는 순간, KF-21 001호기가 공식적으로 대한민국 공군의 자산으로 등록됐다고 해요.

그리고 이 장면이 진짜 감동 포인트였는데요. 1호기가 사천 상공을 한 바퀴 선회한 뒤에, 역시 국산 항공기인 FA-50, TA-50, T-50으로 구성된 축하 편대의 호위를 받으면서 날아갔대요.

국산 훈련기·경공격기들이 국산 전투기 맏형을 호위하는 그림이라니… 뭔가 뭉클하지 않나요? 🥹

도착지는 경북 예천기지. 제16전투비행단 예하 제156전투비행대대가 KF-21의 첫 둥지가 됐어요.

인도식에서 손석락 공군참모총장이 남긴 한마디가 특히 화제였는데요.

“어제까지가 개발자들의 시간이었다면, 오늘부터는 공군의 시간”

이 말 한 문장에 25년의 무게가 다 담겨 있는 것 같더라고요.

📅 25년의 여정, 타임라인으로 정리해봤어요

이 프로젝트, 정말 우여곡절이 많았더라고요. 특히 2014년에 미국이 AESA 레이더를 포함한 4대 핵심 기술 이전을 거부했을 때는 “이제 못 만드는 거 아니냐”는 얘기까지 나왔대요.

그런데 그걸 전부 독자 개발로 돌파했다는 게 이번 이야기의 진짜 하이라이트인 것 같아요.

시제기 출고 이후에만 약 1,600회의 비행시험을 거쳤고, 1만 3,000여 개 조건의 성능 검증을 통과했다고 해요. 공중급유 시험이랑 공대공 무장 발사 시험까지 다 마쳤고요.

숫자만 봐도 개발자분들이 얼마나 고생하셨을지 짐작이 가더라고요.

여기서 잠깐 딴 얘기인데요. 어제 이 뉴스를 본 게 사실 필라테스 끝나고 폰 보다가였어요. 요즘 추분 지나면서 저녁 공기가 확 선선해져서, 운동 끝나고 집까지 30분 정도 걸어오거든요.

걸으면서 KF-21 인도식 영상을 봤는데, 하늘 보면서 “언젠가 에어쇼에서 실물 보고 싶다”는 생각을 했네요. 연휴 지나면 자격증 공부도 다시 시작해야 하는데… 일단 오늘은 이 글부터 마무리할게요. 😆

✈️ 그래서 KF-21, 어떤 전투기길래?

‘보라매’는 사냥을 위해 길들인 매를 뜻하는 순우리말이에요. 이름부터 예쁘지 않나요?

KF-21은 최고 속도 마하 1.8의 4.5세대 다목적 전투기인데요. 핵심 포인트는 국산 AESA 레이더를 달았다는 거예요.

2014년에 미국이 기술 이전을 거부했던 바로 그 레이더를, 결국 우리 손으로 만들어서 달았다는 거죠. 이 부분이 개인적으로 제일 짜릿했어요.

그리고 지금은 4.5세대지만, 설계 단계부터 5세대·5.5세대로 진화할 수 있게 만들어졌다고 해요. 무인기와 함께 작전하는 유무인 복합운용(MUM-T) 플랫폼으로 발전시킨다는 구상도 있고요.

장거리 공대지 유도미사일 ‘천룡’ 통합도 개발 막바지 단계라고 하니, 앞으로 무장도 점점 다양해질 것 같아요.

🗓️ 앞으로의 계획은 이렇대요

1호기 인도는 시작일 뿐이고, 앞으로의 일정이 꽤 촘촘하더라고요.

먼저 내년 말까지 예천기지에 1개 전투비행대대가 창설되고, 공군은 내년 후반기에 KF-21의 전력화를 공식 선포할 계획이에요.

그리고 2028년 말까지 강원도 강릉의 제18전투비행단에 대대가 추가로 창설되면서, 블록1 총 40대의 1차 전력화가 완료된다고 해요.

이후에는 공대지·공대함 무장을 강화한 블록2 80대를 2032년까지 도입하고요. 2030년대 초반까지 합치면 100대 이상의 KF-21이 우리 하늘을 지키게 되는 거예요.

노후한 F-4, F-5를 대체하는 게 1차 목표라는데, 사실 F-4 팬텀은 이미 퇴역했고 F-5도 곧이라… KF-21이 그 빈자리를 채워주는 타이밍이 딱인 것 같아요.

💭 하은이 생각: ‘우리 손으로’라는 말의 무게

저는 무기 자체보다, 이게 25년짜리 프로젝트였다는 사실이 계속 마음에 남았어요.

2001년이면 저 태어나고 얼마 안 됐을 때거든요. 그때 시작된 약속이 강산이 두 번 반 바뀌는 동안 정권이 몇 번이나 바뀌어도 꾸준히 이어져서, 어제 진짜 전투기가 되어 하늘을 날았다는 거잖아요.

기술 이전을 거부당했을 때 포기하지 않고 “그럼 우리가 만들지”로 방향을 튼 것도 멋있고요.

연휴 앞두고 마음이 따뜻해지는 뉴스였어요. 예천 하늘을 나는 보라매, 언젠가 에어쇼에서 꼭 실물로 보고 싶네요. 다들 즐거운 추석 보내세요! 🌕

참고: 아시아경제 · 파이낸셜뉴스 · 서울경제 · 뉴스1

서하은

트렌드에 밝은 26세 · 퇴근 후엔 화제되는 이슈랑 아이템 파헤치는 게 취미예요 · 필라테스·산책·자격증 공부 좋아합니다 🙂